Nas noites silenciosas de Jaboticabal, cidade do interior paulista localizada na região de Ribeirão Preto, as histórias sobre as Sete Catacumbas costumam ecoar com um misto de fascínio e temor. Relatos que atravessam gerações descrevem gritos lancinantes, luzes misteriosas que dançam entre as lápides e o perturbador odor de carne queimada pairando no ar. No entanto, por trás da aura sobrenatural que transformou o local em um destino para curiosos e investigadores do paranormal, existe uma camada profunda de história real, marcada por uma das maiores tragédias sanitárias do século 19: a epidemia de febre amarela.
O palco principal dessas narrativas é o antigo Cemitério São Bom Jesus do Lazareto. O nome, que remete aos antigos hospitais para isolamento de doentes (lazaretos), já oferece uma pista sobre a origem do local. Mais do que um simples campo santo, o espaço foi fruto do desespero e da necessidade de conter o avanço de uma doença que dizimava populações inteiras no interior de São Paulo no final do período imperial e início da república.
O cenário do medo: a epidemia de 1896
Para compreender a lenda, é preciso recuar até o ano de 1896. Naquele período, a medicina ainda engatinhava na compreensão da transmissão de doenças tropicais. O medo do contágio era tão paralisante que a solução adotada pelas autoridades era o isolamento absoluto, mesmo após a morte. Foi nesse contexto que surgiram os cemitérios afastados da mancha urbana, como o São Bom Jesus do Lazareto.
Segundo o memorialista e fotógrafo José Mario de Oliveira, que se dedica a preservar a memória de Jaboticabal, a localização do cemitério não foi acidental. 'A epidemia matou muita gente na região e, por medo do contágio, faziam cemitérios longe da cidade', explica Oliveira. Registros históricos confirmam que, em 1931, o local já apresentava lotação máxima. Com o passar das décadas e o fim das epidemias, o cemitério foi gradualmente abandonado, sendo engolido pela vegetação e pela ação do tempo, o que contribuiu para o aspecto lúgubre que alimenta o imaginário popular.
As Sete Catacumbas e a influência internacional
A versão mais difundida da lenda afirma que sete espanhóis teriam sido enterrados no local durante o auge da crise sanitária. O folclore local sugere que alguns teriam sido sepultados ainda vivos em um estado de catalepsia ou que corpos teriam sido incinerados às pressas, o que explicaria o suposto cheiro de queimado relatado por visitantes. Curiosamente, essa narrativa ganhou força global e contornos de verdade absoluta após a exibição de uma reportagem em uma emissora de TV espanhola em 2006.
De acordo com as pesquisas de José Mario, a 'internacionalização' da lenda tem uma origem bem específica. No início dos anos 2000, um grupo de participantes de um curso de biopsicoenergia realizou uma atividade de campo no cemitério. Entre os presentes, dois espanhóis teriam passado mal devido à forte carga emocional e sugestiva do local. Ao retornarem para a Espanha, a experiência foi relatada de forma sensacionalista a programas de TV focados no sobrenatural, que rotularam o Lazareto como um 'cemitério fantasma' em um vilarejo brasileiro.
Fato versus ficção: o que dizem os registros
Embora a história dos sete espanhóis martirizados seja envolvente, a análise documental traz dados mais sóbrios. 'Os registros das pessoas enterradas no Lazareto incluem italianos, brasileiros e também espanhóis, mas não existe comprovação histórica que valide a narrativa específica desse grupo de sete pessoas que assombraria o local', pontua o memorialista. A lenda, portanto, parece ser uma amálgama de fatos reais — a morte de imigrantes — com o sensacionalismo midiático moderno.
A confusão com as Três Catacumbas
Outro ponto de confusão comum entre moradores e turistas é a distinção entre as Sete Catacumbas e as Três Catacumbas. Estas últimas localizam-se na Estrada do Carretão, a cerca de 15 quilômetros do Lazareto. A história das Três Catacumbas é mais trágica e pé no chão: trata-se do sepulcro improvisado de uma família (pai, mãe e filha) que morreu a caminho da cidade em busca de socorro médico. Devido ao risco biológico, foram enterrados ali mesmo, à beira da estrada, tornando-se um marco de memória da precariedade da saúde pública daquela era.
Por que o fato ainda importa hoje?
Explorar o mistério das Sete Catacumbas de Jaboticabal vai além da busca por fantasmas; é uma forma de encarar o passado de uma região que foi forjada sob grandes ciclos de imigração e superação de crises sanitárias. A transformação da dor coletiva em folclore é um fenômeno social comum, onde o medo do desconhecido — que no século 19 era o vírus da febre amarela — se transmuta no medo do sobrenatural no século 21.
Hoje, o que restou das sepulturas serve como um lembrete silencioso de uma época em que o isolamento era a única arma contra a morte. Se os gritos ouvidos são ecos do passado ou apenas o vento soprando entre as ruínas, talvez nunca se saiba com certeza. Mas a preservação dessa história, seja ela fato ou lenda, é essencial para manter viva a identidade cultural de Jaboticabal.
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Fonte: https://g1.globo.com
