Estacionado diante da emblemática fábrica da Ford em Dagenham, no leste de Londres, um veículo robusto, de pintura camuflada e proporções intimidadoras, sinaliza uma mudança de paradigma na indústria automobilística europeia. O modelo, uma versão militarizada da popular picape Ranger, não é apenas um exercício de design ou um protótipo isolado; ele representa a esperança de sobrevivência para milhares de trabalhadores e para uma infraestrutura industrial que, há décadas, define a economia do continente, mas que agora enfrenta um dos seus períodos mais nebulosos.
A Ford está atualmente no centro de uma disputa estratégica para fornecer veículos ao programa de mobilidade leve do Exército britânico. O projeto busca substituir a envelhecida frota de modelos Land Rover, que já não atendem às exigências tecnológicas e operacionais contemporâneas. Para os cerca de 2.000 funcionários da unidade de Dagenham, o sucesso nessa licitação é vital. Na última década, a produção de motores a diesel de três litros na unidade despencou de 90 mil para cerca de 45 mil unidades anuais, refletindo a retração global desse tipo de motorização e a pressão por alternativas sustentáveis.
O setor automotivo em busca de um novo propósito
A crise que atinge a indústria automobilística europeia não é superficial. Ela é o resultado de uma tempestade perfeita: a transição forçada e acelerada para veículos elétricos, o custo elevado da energia na região e a concorrência agressiva de fabricantes chineses, que entram no mercado com subsídios estatais e custos de produção imbatíveis. Diante desse cenário, o que antes era visto com ressalva — o mercado de defesa — agora aparece como uma boia de salvação estratégica.
Lisa Brankin, presidente da Ford no Reino Unido, descreve o momento atual como o mais desafiador desde a invenção do automóvel. A aposta no rearmamento europeu surge como uma forma de ocupar a capacidade ociosa das fábricas. Através de uma <i>joint venture</i> com as especialistas em defesa General Dynamics e Ricardo, a Ford tenta abocanhar um contrato de fornecimento de 9.000 veículos nos próximos sete anos. O objetivo é claro: manter as linhas de montagem ativas e garantir que a expertise técnica não se perca enquanto o mercado civil patina.
História que se repete: o legado de Dagenham
O movimento de converter linhas de montagem civis para o esforço de guerra não é inédito. Há 80 anos, durante a Segunda Guerra Mundial, a fábrica de Dagenham tornou-se o maior polo automotivo da Europa. Naquela época, a produção de carros de passeio foi interrompida para dar lugar a 360 mil veículos militares. Em Manchester, a Ford chegou a fabricar 34 mil motores Merlin, projetados pela Rolls-Royce, que equiparam os lendários caças Spitfire e Hurricane.
Hoje, o contexto geopolítico volta a empurrar a indústria para esse caminho. Com a crescente ameaça russa no leste europeu e uma percepção de que a dependência da proteção militar dos Estados Unidos pode ser arriscada, os governos europeus estão destinando centenas de bilhões de euros para a defesa. Essa injeção de capital público é vista como a última oportunidade para evitar o que especialistas chamam de "declínio terminal" da manufatura pesada na Europa.
Drones, blindados e a diversificação industrial
A Ford não está sozinha nessa guinada. Outras gigantes europeias estão redesenhando suas estratégias para incluir o setor militar em seu portfólio de sobrevivência. Na França, a Renault firmou uma parceria estratégica com a Thales, gigante do setor de defesa, para a produção em massa de drones militares. A meta é audaciosa: fabricar até 1.000 unidades por mês, utilizando a agilidade das linhas de montagem automotivas para superar a tradicional lentidão dos fornecedores militares convencionais.
Na Alemanha, o cenário é ainda mais dramático. A Volkswagen, enfrentando uma crise sem precedentes que ameaça o fechamento de fábricas históricas, concordou em vender uma de suas unidades subutilizadas em Osnabrück. O local será transformado em um polo de produção militar, em parceria com investidores do setor de defesa. Essa transição reflete uma realidade dura: se o consumidor europeu não está comprando carros novos na velocidade necessária para manter as fábricas abertas, os Estados europeus, em estado de alerta, estão dispostos a comprar hardware militar.
Impactos sociais e o futuro da produção
A grande questão que paira sobre analistas econômicos é se esse "keynesianismo militar" será suficiente para salvar o emprego e a relevância industrial da Europa a longo prazo. Embora os contratos de defesa ofereçam estabilidade por alguns anos, eles não resolvem as questões estruturais de competitividade que as montadoras enfrentam no mercado de carros elétricos. Contudo, para o operário no chão de fábrica em Dagenham ou Osnabrück, a distinção entre produzir um motor para uma picape de lazer ou para um veículo de patrulha é secundária diante da manutenção de seu sustento.
O que vemos hoje é uma reconfiguração da soberania industrial. A capacidade de produzir veículos em massa está sendo reavaliada não apenas sob a ótica do lucro comercial, mas como um ativo de segurança nacional. No fim das contas, a sobrevivência das montadoras europeias pode depender menos da preferência do motorista urbano e muito mais da urgência estratégica das Forças Armadas.
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Fonte: https://g1.globo.com
