Em meio à vasta biodiversidade da Floresta Amazônica, uma descoberta botânica e agronômica está atraindo os holofotes para o interior do Pará. Trata-se da <i>Coffea liberica</i>, uma espécie de café extremamente rara que, embora tenha uma história secular no Brasil, permaneceu quase invisível para o mercado comercial. Conhecida localmente como "café beirão", a planta impressiona pelo porte hercúleo, com árvores que podem atingir 11 metros de altura, contrastando drasticamente com os arbustos manejáveis das plantações de café arábica e conilon que dominam o cenário nacional.
A raridade do grão não é apenas uma questão de percepção local: globalmente, o café libérica responde por meros 0,01% da produção mundial. Para se ter uma ideia da magnitude dessa descoberta, o maior exemplar mapeado até o momento foi localizado no quintal de um agricultor familiar, Agílio Cordeiro Vieira, no município de Irituia, no nordeste paraense. A presença dessas plantas em quintais produtivos sugere que a espécie encontrou na Amazônia um refúgio ideal, adaptando-se a um ecossistema de sombra e solo rico em matéria orgânica, longe do sol pleno exigido pelas lavouras tradicionais.
As características imponentes do "gigante" amazônico
O que diferencia a <i>Coffea liberica</i> das espécies mais comuns no paladar brasileiro — o Arábica e o Robusta/Conilon — vai muito além do tamanho da árvore. Suas folhas são gigantescas e seus frutos, quando maduros, apresentam uma coloração alaranjada vibrante, chegando a ter o dobro do tamanho das variedades convencionais. O tronco de uma dessas árvores pode chegar a 60 centímetros de diâmetro, assemelhando-se mais a uma árvore de médio porte da floresta do que a um cafeeiro comum.
Outro ponto de destaque é a composição química do grão. O libérica possui um teor de cafeína intermediário: é mais estimulante que o arábica, mas menos intenso que o robusta. Além disso, a casca do fruto é notavelmente grossa e resistente, uma característica evolutiva que protege a semente, mas que impõe desafios significativos para o processamento industrial, exigindo máquinas adaptadas para o descasque.
Paladar exótico: notas de chá e perfil herbal
No universo dos cafés especiais, o libérica é considerado uma joia exótica. Análises sensoriais conduzidas por especialistas indicam que a bebida extraída desses grãos possui um perfil de sabor que foge totalmente ao padrão tradicional. Baristas que tiveram acesso ao grão descrevem uma experiência mais frutada que a do café arábica, com um retrogosto herbal marcante que remete ao chá-verde.
Essa complexidade sensorial abre portas para um mercado de nicho focado em consumidores que buscam experiências gastronômicas únicas. No entanto, por ainda não ser cultivado em escala comercial no Brasil, o café beirão é hoje mais um tesouro de consumo doméstico entre famílias rurais do que um produto disponível nas prateleiras dos grandes centros urbanos.
Uma herança histórica de quase 300 anos
A presença do café libérica no Pará levanta questões fascinantes sobre a história da agricultura no Brasil. A principal hipótese levantada por pesquisadores é que as mudas tenham chegado à região há quase três séculos, possivelmente trazidas durante as expedições militares de Francisco de Melo Palheta, o homem historicamente creditado por introduzir o café no país em 1727. Enquanto o arábica seguiu para o Sudeste, o libérica parece ter permanecido em pequenos nichos amazônicos, preservado por gerações de agricultores.
Embora tenha sido esquecido pelo mercado de consumo, o libérica nunca foi ignorado pela ciência. Por ser naturalmente resistente à ferrugem — uma doença fúngica que devasta plantações de café ao redor do mundo —, a espécie foi utilizada em diversos programas de melhoramento genético para fortalecer outras variedades de café cultivadas no Brasil.
O papel da ciência e o futuro da produção
Atualmente, a Embrapa Amazônia Oriental, sediada em Belém, lidera os estudos para catalogar e entender o potencial dessa espécie. Com um investimento inicial de R$ 115 mil da Superintendência do Desenvolvimento da Amazônia (Sudam), pesquisadores estão coletando amostras para análise genética e morfológica. O objetivo é transformar esse conhecimento em viabilidade econômica.
Existem barreiras técnicas a serem superadas: a altura das árvores dificulta a colheita manual e exige técnicas de poda rigorosas para tornar o cultivo manejável. Além disso, a engenharia de processamento precisa evoluir para lidar com a dureza dos frutos. Se esses obstáculos forem vencidos, o café libérica pode se tornar uma nova fronteira para a economia sustentável da Amazônia, unindo conservação ambiental e alta gastronomia.
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Fonte: https://g1.globo.com
